Benalup – Casas Viejas: Continuidad y Cambios (S. XVI-XIX)
Durante los siglos XVI, XVII y XVIII, Benalup continuó siendo una entidad rural dentro de los vastos dominios del Señorío de Medina Sidonia. Este período se caracterizó en gran medida por la continuidad de las estructuras económicas y sociales heredadas de la Baja Edad Media, aunque también se aprecian indicios de una consolidación comunitaria.
El siglo XIX fue un período de profundas transformaciones en España, y Benalup, entonces una pequeña aldea conocida crecientemente como Casas Viejas, no fue ajena a estos cambios. Las políticas de desamortización alteraron drásticamente la estructura de la propiedad de la tierra, exacerbando problemas sociales y sentando las bases para los conflictos del siglo XX.
Benalup en los Dominios de Medina Sidonia: Población y Economía
La economía de Benalup siguió firmemente anclada en la agricultura y la ganadería, actividades tradicionales de la comarca bajo la influencia del Ducado de Medina Sidonia.
- Producción: Los cultivos de secano (cereales) y la cría de ganado constituían la base de la subsistencia y de la renta señorial.
- Asentamiento: La población se mantuvo pequeña y dispersa, organizada en torno a las explotaciones agrícolas.
- Hito Religioso: La fundación de la primera ermita dedicada a Nuestra Señora del Socorro (hacia 1555) sugiere la existencia de una comunidad estable.
La información específica sobre esta época se encuentra custodiada en los archivos de la Casa Medina Sidonia, que contienen más de 6.000 legajos con detalles sobre la vida cotidiana y la economía de sus dominios, siendo una fuente primordial para futuras investigaciones.
Destellos de la Vida Cotidiana y Tradiciones Locales
La vida cotidiana giraba en torno a los ciclos agrícolas y la «cultura del agua». La abundancia de manantiales y fuentes en el término municipal no solo garantizaba el suministro humano, sino que posibilitaba el riego de pequeños huertos.
Culturalmente, es plausible que pervivieran tradiciones ancestrales con influencias andalusíes en la artesanía y gastronomía, fusionadas con las costumbres castellanas de los repobladores. La ermita de Nuestra Señora del Socorro no solo era un centro religioso, sino el principal aglutinador social en un entorno rural dependiente del señorío.
El Impacto de la Desamortización en el Siglo XIX
La desamortización consistió en la venta forzosa de tierras de la Iglesia y de los municipios. Aunque buscaba modernizar el campo, en la zona de Casas Viejas los resultados fueron contraproducentes:
- Concentración de la propiedad: La tierra acabó en manos de una minoría de grandes terratenientes.
- Expansión del Latifundio: Se consolidaron grandes extensiones de terreno que requerían mano de obra jornalera barata.
- Pérdida de Bienes Comunales: Los campesinos pobres perdieron el acceso a leña y pastoreo, perdiendo su principal red de seguridad económica.
Este proceso ha sido descrito como una «reforma agraria al revés», ya que aumentó la desigualdad y sembró el descontento social que estallaría en el siglo XX.
La Difícil Situación de los Jornaleros
Como consecuencia, la población pasó a estar compuesta mayoritariamente por jornaleros: campesinos sin tierra sujetos a la precariedad absoluta.
- Condiciones de vida: Pobreza endémica, hambre crónica y una esperanza de vida que apenas superaba los 40 años.
- Ideología: En este caldo de cultivo, las ideas anarquistas y anarcosindicalistas (CNT/FAI) encontraron un eco masivo, prometiendo la abolición de la propiedad privada y la implantación del comunismo libertario bajo el lema de «tierra y libertad».
La Emergencia de Casas Viejas como Comunidad Distinta
En la segunda mitad del siglo XIX, lo que antes era un pequeño caserío comenzó a tomar forma como un núcleo poblacional diferenciado. Su crecimiento estuvo ligado a la necesidad de mano de obra para los latifundios.
El propio nombre, «Casas Viejas», alude a la humildad de las chozas construidas por los campesinos. Un indicador de su consolidación como comunidad fue la inauguración de su primer cementerio católico en 1875.
Bibliografía Consultada
- Historia de Benalup-Casas Viejas – Web Oficial
- Andalucía Rústica: Gastronomía y Rutas
- Archivo Histórico de la Fundación Medina Sidonia (El País)
- El origen de Casas Viejas – IES Casas Viejas
- Ruta de las Aguas – Ayuntamiento de Benalup
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