Leo en Los orígenes del lenguaje, de Aníbal Puente Ferreras:
Los sonidos del habla y del canto humano se originan en la laringe, que es la parte superior de la tráquea y que contiene las cuerdas vocales, luego pasan por una cámara de resonancia flexible llamada faringe, situada entre la laringe y la boca, y salen por último a través de la boca y la nariz.
Hasta aquí, creo que es algo de conocimiento más o menos general, pero a continuación se pone interesante:
El flujo del aire, interrumpido por la boca, los dientes y los labios, produce la mayor parte de los sonidos consonánticos del habla humana. Las vocales “o” y “a” pueden originarse en la laringe. Pero los sonidos vocálicos “i”, “e” y “u” que se registran en todas las leguas humanas conocidas, se producen en la faringe y no se pueden producir en la laringe.
Obviando el hecho de que hay, al menos, una lengua (la de los pirahas amazónicos) que no tiene “e” y “u”, me ha resultado muy curioso este tema. El autor lo menciona a propósito de por qué los primates no pueden articular lenguaje como nosotros, pero como hablante nativa de español lo que a mí me llama la atención es que nuestra lengua se haya quedado justamente con esos fonemas vocálicos. ¿O acaso es este un sesgo del autor, también hablante nativo de esta lengua?